是一種因自體免疫系統不健全所引發的疾病,早期被誤認為是屬於膠原系統疾病,醫界到目前為止還未能解開其致病的真正原因,頂多推測遺傳、營養及環境是可能的致病因素,但近期已有研究指出是和個人的飲食有關。至今,類風濕性關節炎的治療仍是醫學上最富挑戰的課題之一。
類風濕性關節炎通常好發於女性,尤其是四十歲以上的女性,其男女比例約為一比三。根據調查,類風濕性關節炎在台灣的盛行率約百分之零點四左右,換言之,在台灣有將近十萬人口患有類風溼性關節炎,治癒率高達六成,遠遠超國外的水準。罹患類風濕性關節炎的病患其病情易反覆不定,患病時間也長短不一,有時終生不癒,有時突然病發,它主要會造成病人關節的疼痛、腫脹、發炎並進而使關節變型,甚至造成關節囊腫脹而出現韌帶鬆弛、關節不穩定等關節病變,也會引起血管炎、血液呼吸系統、神經系統及心臟的變化。類風濕性關節炎主要侵犯的是全身大大小小的關節,而且是對稱性的影響,以手腕、足、膝等關節最常受累,當然偶爾也會侵犯關節的周圍組織或者是身體其他器官,嚴格講起來它是一種全身性的慢性發炎疾病。一般來說,類風濕性關節炎患者在早上起床時,關節特別僵硬,需要活動半個小時,才會有所改善,嚴重者可能需要數小時,較嚴重的病人會有發燒、食慾不振和消瘦等現象。
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